Peregrinos modernos podem caminhar pela história da Segunda Guerra Mundial
14-08-2023
# tags: Europa , Incentivos , Eventos , Turismo , Experiências
Todos nós já ouvimos falar dos trilhos que convergem na cidade espanhola de Santiago de Compostela, com peregrinos modernos a seguirem os passos dos antigos peregrinos religiosos.
Atualmente, estes caminhos bem concorridos atraem quem procura incentivos a desafios pessoais ou de grupo, para melhorar o bem-estar mental e físico, e para conhecer as paisagens e culturas por onde passam.
Embora eu não tenha tido a oportunidade de percorrer o ‘Caminho’, agora posso considerar que sou um ‘peregrino moderno’ do crescente portefólio de trilhos para caminhadas da Rota da Libertação da Europa (LRE, em inglês), seguindo o rasto das tropas aliadas que libertaram a Europa da ocupação durante a Segunda Guerra Mundial. Os percursos pedestres da LRE conjugam memória, história e bem-estar. No próximo ano assinala-se o 80º aniversário do Dia D, pelo que experimentar uma pequena parte dos cerca de 4.000 km de trilhos transnacionais, antes das comemorações, foi uma experiência única e valiosa.
O atual conjunto de trilhos pedestres continua a crescer, refletindo as consequências duradouras e a história da guerra. Equipado com botas de caminhada, pude mergulhar no planeamento e preparação do Dia D em Portsmouth e Hampshire, antes de seguir os movimentos de tropas e “ação militar” do outro lado do canal nas praias da Normandia e terminar a minha caminhada na Ilha de Jersey, um dos últimos territórios a ser libertado.
O mais empolgante é que pude usar o meu smartphone para descarregar a aplicação LRE, o que me proporcionou uma experiência digital imersiva, pois comecei a navegar a pé por museus, memoriais, cemitérios, fortificações, locais históricos e muitas paisagens diversas. Os trilhos do LRE podem não convergir num ponto central, mas formam um elo de ligação entre as regiões, ao longo das quais as Forças Aliadas avançaram pela Europa na Segunda Guerra Mundial.
Portsmouth e Hampshire
Sob a copa florestal de Hampshire, com bosques, parques, aldeias rurais e complexos escondidos que se estendem ao longo da costa sul, estava a ser preparado o maior ataque anfíbio na Europa continental, conhecido por nós pelos nomes ‘Operação Overlord’ e ‘Dia D’.
A apenas 8 km do centro de Portsmouth, a vila essencialmente inglesa de Southwick, com o seu pub Golden Lion, uma igreja paroquial e as suas casas de madeira, está indelevelmente ligada ao Dia D. De abril a junho de 1944, este foi o centro nevrálgico do planeamento, da estratégia e das operações aliadas.
O Golden Lion foi o ponto de partida perfeito para caminhar e explorar os segredos mais bem guardados do campo, tais como os locais exatos da floresta onde o general Dwight D Eisenhower e o general Bernard Montgomery acamparam. Parece bastante surpreendente que duas das maiores figuras militares do século XX se tenham sentado no bar, a beber cerveja e limonada, enquanto passavam os dedos por mapas de artilharia de há quase 80 anos.
O atual publicitário Greg Clarke, ele próprio um especialista no papel único do pub na história, afirmou: “Se ao menos estas paredes pudessem falar. Tenho tanta sorte em gerir o Golden Lion, conheci tantos personagens interessantes, desde veteranos até ao neto de Ike (Eisenhower), cada um com suas próprias histórias incríveis.”
Seguindo os passos de Eisenhower, percorrendo as paisagens ondulantes de campos, caminhos e florestas de Hampshire, este curto trilho de 5 km circundou a propriedade da família Thistlethwayte, na qual se situa a Southwick House, uma mansão listada como grau II cobiçada pela ‘Sala dos Mapas’ com painéis de carvalho; uma parede inteira está coberta pelo mapa original de madeira que define os movimentos de navios e tropas, que se desenrolaram durante a Operação Overlord.
A antiga sala da Biblioteca, situada ao lado, exibe uma placa na parede a assinalar a a sua importância histórica – “Nesta sala, no quinto dia de junho de 1944, o General Dwight D Eisenhower tomou a decisão histórica de lançar o ataque contra a Europa continental no dia 6 de junho, apesar das condições metereológicas incertas”.
Perto de Southwick Village, ‘Creech Woods’ tornou-se um dos muitos campos de mártires e montagem antes do Dia D, cerca de 3.850 soldados e 300 veículos estavam acampados nesta floresta específica. O nosso guia, Ben Mayne, um historiador militar e guia de campos de batalha, colocou no chão da floresta o seu mapa de seda; a fazer-nos sentir como se estivéssemos a ser instruídos para a nossa própria operação militar, ele visualizou a complexidade da logística e o ponto exato em que Montgomery estava no capô do seu jipe para se dirigir às tropas, antes da batalha.
A nossa caminhada pela floresta revelou vestígios decadentes da cozinha de campanha. Mayne confirmou que essa massa de homens e máquinas seria canalizada para pontos de embarque, para navios e embarcações de desembarque, introduzindo a etapa seguinte do nosso percurso ao longo da costa.
Mais de 800 embarcações de desembarque foram usadas nos desembarques da Normandia em 1944. Destas, apenas uma existe atualmente e faz parte do museu ‘The D-Day Story’ junto à água; Landing Craft Tank (LCT7074) está do lado de fora do museu, tendo sido recuperado do fundo de um porto de Liverpool. Usado como uma antiga discoteca, a simpática renovação oferece aos visitantes uma visão em primeira mão de uma embarcação de desembarque, ao lado de um dos dez tanques que teriam entrado nessa embarcação em 1944. No centro da história do Dia D, e em torno do qual o museu foi construído, está o ‘Overlord Embroidery’ de 83 metros de comprimento, que retrata os participantes e a Batalha da Normandia.
Normandia e os desembarques do Dia D
Saindo do porto de Portsmouth em direção a Caen, seguimos a rota exata que os libertadores seguiram em 6 de junho de 1944, atracando finalmente no moderno porto de Ouistreham, à nossa direita a praia ‘Sword’ repleta de atividades desportivas. Em 1944, as tropas desembarcaram no mar lutando em direção à praia ‘Sword’, sob uma barragem de balas, estilhaços e morteiros vindos das defesas costeiras alemãs, fortemente fortificadas.
Continuámos a nossa caminhada na Rota da Libertação explorando uma região atravessada por ciclovias e trilhos, que se entrelaçam com as praias de desembarque de ‘Sword, Juno, Gold, Omaha e Utah’, evocando as histórias, personalidades e cronologias mais emotivas da batalha. A nossa primeira missão era chegar à Ponte Pegasus seguindo o Canal de Orne, assim como a 6ª divisão aerotransportada havia feito nos seus ‘Planadores Horsa’ durante as primeiras horas de 6 de junho de 1944, assinalando o início da ‘Overlord’. Desvendámos os planos audaciosos para capturar a ponte, no repleto de artefatos museu ‘Memorial Pegasus’.
Mais tarde, caminhando junto à água ao longo das tranquilas extensões de praia, o ritmo de vida gentio contrastava com as cicatrizes da ‘Muralha do Atlântico’, o bastião ocidental da fortaleza europeia. Ao lado do ‘Juno Beach Centre’, entrámos num bunker e posto de comando alemão preservado, construído em 1941-42. Perdido no tempo e descoberto debaixo de 20 toneladas de areia escavada, é um dos destaques do museu. Mais adiante, o monumento francês, ‘Croix de Lorraine’, ergue-se orgulhoso, significativo como o ponto em que o General de Gaulle pisou em solo francês a 14 de junho de 1944.
À medida que entrávamos na zona de desembarque de ‘Gold Beach’, o nosso mapa interativo destacava a história do sargento-mor Stanley Hollis, que ganhou a única ‘Victoria Cross’ a ser concedida em 6 de junho de 1944. A uma curta caminhada da bravura de Hollis em Mont Fleury, o British Normandy Memorial gravou os nomes de 22.442 militares e mulheres de 38 países diferentes que morreram durante a Batalha da Normandia. As suas inscrições adornam o ‘pátio memorial’ e os pilares de pedra, que formam o ‘Jardim do Claustro’ com vista para a praia ‘Gold’ desde tempos imemoriais.
Chegámos agora aos arredores de Arromanches, caminhando por uma subida íngreme para chegar ao ápice das falésias ocidentais acima da cidade, e fomos recompensados por uma vista sobre a cidade, o Canal da Mancha e as carcaças de betão do ‘Mulberry Harbour’. A cidade é dominada pelo recém-remodelado ‘Museu do Dia D’, que merece tempo para ser explorado, pois explica o brilhantismo logístico e a história da concepção, construção, instalação e funcionamento do porto de Mulberry.
Partimos de Arromanches-Les-Bains, tão dramaticamente quanto entrámos, seguindo um trilho estreito que se serpenteia acima dos penhascos de giz oriental. A relva alta crescia sobre o precipício como pestanas gigantes, piscando sobre a dramática escarpa que olhava para o mar, enquanto os restos dos quebra-mares de betão desapareciam da nossa vista. Agora Bayeux, a obra-prima medieval, estava na nossa mira, aparecendo ao longe por cima dos campos suavemente ondulados de plantas ‘Canola’ amarelas vibrantes.
Bayeux é sinónimo de ‘Tapeçaria de Bayeux’; este bordado, em linho, retrata a conquista da Inglaterra pelos normandos. Foi a inspiração e o elo de ligação para o ‘bordado Overlord’ de Portsmouth e, como descobriríamos mais tarde, para outro bordado ‘Occupation’ encontrado na Ilha de Jersey, no Canal da Mancha.
Talvez a parte mais pungente da nossa caminhada tenha sido a chegada ao Cemitério Americano da Normandia; entre pinheiros, em relvados bem cuidados, as ‘Cruzes Latinas de Mármore Branco’ espalhadas em filas uniformes até onde a vista alcança, marcam 9.386 sepulturas. O cemitério está situado numa falésia bem acima da costa, com vistas dramáticas ao longo dos 10 km da praia de Omaha e de onde as tropas alemãs lançaram fogo e fúria sobre as tropas de desembarque, causando mais de 4.000 baixas, a mais sangrenta de todas as zonas de desembarque.
O nosso passeio costeiro continuou ao longo desta magnífica e pacífica extensão de areia, com o nosso guia a referir que algumas tropas americanas foram desviadas da sua rota e desembarcaram mais longe ao longo da praia em áreas menos bem defendidas. Mais uma vez o tempo a desempenhar o seu papel no Dia D.
Jersey
No átrio do histórico 'Pomme d'Or' Hotel, uma fotografia a sépia exibe orgulhosamente o momento em que a bandeira da União foi içada do mastro na varanda do hotel em 9 de maio de 1945, significando a Libertação de Jersey. Durante cinco longos anos a suástica esteve hasteada aqui; as Ilhas do Canal foram a única parte das Ilhas Britânicas a ser ocupada pelos nazis, um período de extrema dificuldade e perigo para a população local e para os que foram levados para Jersey contra a sua vontade.
Da entrada do 'Pomme d'Or' Hotel é possível atravessar a “Liberation Square”, passando pela escultura 'Monument to Freedom' de Philip Jackson e seguir para St Helier Harbour, que foi o foco da Libertação de Jersey em maio de 1945. Vários pontos de interesse nesta área testemunham os eventos inebriantes daqueles dias maravilhosos e estes são apresentados no primeiro trilho temático da LRE intitulado 'Libertação de Jersey'. Um dos destaques é a Tapeçaria da Ocupação, localizada no Museu Marítimo, que documenta a experiência civil do tempo de guerra em 13 painéis intrincados.
O segundo trilho temático do LRE centra-se nos trabalhadores forçados e escravos trazidos para a ilha para construir as muitas fortificações de betão, intitulado "Trabalhadores forçados em Jersey". Assim, Jersey inclui algumas das mais bem preservadas defesas da 'Muralha do Atlântico' na Europa, melhor exemplificadas do que por uma das três principais baterias de artilharia costeira, 'Lothringen'; situada no promontório de Noirmont, com vista para a Baía de St. Aubin. Entrar neste edifício de betão de vários níveis, de periscópio e telémetro, é recuar a 1944, ano em que ficou operacional.
A nossa visita começou em 'La Hougue Bie' na paróquia de Grouville; um local de imensa importância para Jersey, muito antes da chegada das Forças Alemãs, que fizeram deste ponto alto da ilha a localização de um Bunker de Comando do Batalhão (Setor Leste). Aqui permanece um túmulo de passagem neolítico, um dos dez edifícios mais antigos do mundo, com uma capela cristã medieval no topo do monte neolítico. Durante a Segunda Guerra Mundial, as Forças Alemãs construíram uma torre de observação ao lado da capela, enquanto o Bunker de Comando operava as comunicações para os pontos fortes do Setor Leste e o quartel-general de batalha. Atualmente, o bunker serve como Memorial aos Trabalhadores Forçados de toda a Europa e àqueles que os ajudaram apesar dos perigos inerentes, como a moradora da ilha Louisa Gould, que abrigou um escravo russo em fuga. A sua coragem levou-a à morte no campo de concentração de Ravensbrück. A história de Louisa foi imortalizada no filme de 2017 'Another Mother's Son'.
A situação dos trabalhadores forçados e escravos é retratada de forma ainda mais poderosa nos Túneis de Guerra de Jersey, uma parte única da caminhada. Esta é a estrutura alemã mais famosa da ilha, composta por um complexo de túneis de 1.000 metros, escavados a mais de 50 metros de profundidade por centenas de trabalhadores durante um período de dois anos. Este é o exemplo mais enfático das dificuldades físicas enfrentadas pelos trabalhadores, ao serem forçados a criar um armazém de munições e posteriormente um hospital militar para ser usado em caso de invasão aliada. Agora, os túneis são o pano de fundo de toda a história da Ocupação, revelando tudo, desde a resistência passiva, a fuga, o racionamento, as dificuldades da vida quotidiana e a liberdade final.
Talvez mais do que qualquer outro local em Jersey, o icónico Farol de La Corbière e a Baía de St Ouen encapsulam a beleza absoluta da paisagem única de Jersey; na paróquia de St. Ouen e ao longo dos 4 km de areia dourada espetacular, protegida em cada extremidade por ombros rochosos, a memória, a natureza, a história e o bem-estar conjugam-se. Características que estão no centro do conceito LRE.
A partir de um promontório, a vasta extensão é marcada por passeadores de cães silhuetados como figuras de Lowry pintadas na paisagem, tal como a Torre La Rocco do século XVIII, que se ergue como sentinela numa plataforma de maré rochosa a meia milha da costa. Hoje, a praia ainda está protegida por uma parede antitanque alemã, com bunkers de betão colocados em intervalos ao longo da sua extensão, com as suas formas angulares agora suavizadas pela relva. No ponto mais a norte da baía, outro bunker transformou-se num famoso ponto de venda de marisco à beira-mar, gerido pela Faulkner Fisheries.
No canto sudoeste do promontório, o Farol La Corbière é dominado por uma torre de observação alemã da Segunda Guerra Mundial, agora a funcionar como um alojamento de férias da Jersey Heritage. Esta é uma das muitas maneiras engenhosas, de com a maré do tempo e da natureza, essas fortificações, muitas vezes feias, terem sido envolvidas e incorporadas no ambiente. Jersey aspira tornar-se um Geoparque Global da UNESCO e estes exemplos da fusão entre a geologia e a história da Ilha irão certamente colocá-la no caminho para se tornar exatamente isso.
O sacrifício e o legado dos exércitos aliados permitiram que a nossa geração tivesse a liberdade para caminhar, passear, correr e pedalar por uma região tão encantadora, democrática e livre. O nosso único trabalho é dar um passo em frente e lembrá-los!
Ramy Salameh viajou a convite do www.liberationrouteeurope.com
© Ramy Salameh Redação
Correspondente em Londres